GEOGRAFI: ILMU YANG DIMARJINALKAN DAN SERING DISALAHPAHAMI

Pernahkah Anda mendengar seseorang berkata, “Ah, geografi itu cuma hafalan peta dan nama-nama ibu kota”? Atau mungkin Anda sendiri pernah merasa begitu saat duduk di bangku sekolah. Jika iya, Anda tidak sendirian. Sayangnya, pandangan seperti itu masih cukup umum di masyarakat. Ilmu geografi sering dianggap sebagai pelajaran biasa, tidak terlalu penting, dan jauh dari kehidupan nyata. Inilah yang disebut dengan marginalisasi geografi—satu bentuk pengerdilan terhadap peran penting ilmu ini.

(Sumber: dundryprimary.co.uk)

Geografi Lebih dari Sekadar Peta dan Gunung

Pada dasarnya, geografi adalah ilmu yang mempelajari ruang dan tempat, serta hubungan timbal balik antara manusia dan lingkungan. Jadi, bukan hanya soal "apa yang ada di mana", tapi juga "mengapa itu ada di sana" dan "apa dampaknya bagi manusia dan lingkungan sekitar". Misalnya, mengapa kota-kota besar cenderung tumbuh di dekat pantai atau sungai? Mengapa wilayah tertentu lebih rawan bencana? Semua itu dijawab oleh geografi, dengan pendekatan ilmiah yang menggabungkan aspek fisik, sosial, dan teknologi.

Namun, yang sering terjadi di sekolah—geografi dikemas seperti hafalan belaka. Buku pelajaran yang terlalu menekankan pada aspek deskriptif membuat siswa cepat bosan. Padahal, geografi bisa sangat menarik jika dikaitkan dengan isu-isu nyata seperti krisis iklim, banjir, tata kota, hingga konflik agraria.

Salah Kaprah dalam Pendidikan

Salah satu akar dari miskonsepsi ini adalah bagaimana geografi diajarkan. Di banyak sekolah, jam pelajaran geografi dibatasi, bahkan kadang digabung dengan mata pelajaran lain. Belum lagi banyak guru yang belum mendapat pelatihan untuk mengajarkan geografi secara kontekstual dan interaktif. Akibatnya, geografi menjadi pelajaran "kelas dua", tidak sebergengsi sains atau matematika.

Padahal, kemampuan yang dibangun dari belajar geografi sangat relevan: berpikir spasial, memahami peta dan data lokasi, melihat hubungan sebab-akibat dalam skala ruang, serta berpikir kritis tentang isu-isu lingkungan dan sosial. Semua ini sangat dibutuhkan di era global saat ini.

Sebagai contoh, dalam menangani bencana alam, para ahli geografi menggunakan data spasial untuk memetakan wilayah rawan dan merancang strategi mitigasi. Teknologi seperti Sistem Informasi Geografis (SIG) dan penginderaan jauh (remote sensing) menjadi alat utama dalam perencanaan wilayah, transportasi, bahkan penanggulangan perubahan iklim.

Geografi dalam Dunia Nyata: Kasus yang Terabaikan

Mari kita lihat satu kasus nyata: Jakarta yang setiap tahun dilanda banjir. Masalah ini bukan hanya soal curah hujan tinggi, tapi juga tentang pola pemanfaatan ruang, alih fungsi lahan, dan tata kota yang tidak seimbang. Semua itu adalah isu geografi. Sayangnya, pengambilan kebijakan seringkali mengabaikan pendekatan geografis yang berbasis data spasial. Padahal, solusi jangka panjang tidak cukup hanya dengan membangun tanggul atau memperdalam sungai. Kita perlu melihat keseluruhan sistem ruang kota secara menyeluruh.

Mengapa Geografi Penting?

Di era globalisasi dan krisis iklim, memahami ruang dan tempat bukan lagi pilihan, tapi kebutuhan. Ilmu geografi membantu kita memahami dunia secara utuh, tidak terpecah-pecah. Ia mengajarkan kita untuk berpikir lintas skala—dari lokal hingga global—dan melihat bagaimana satu perubahan kecil di satu wilayah bisa berdampak luas di tempat lain.

Kita butuh pemahaman geografis yang kuat untuk menghadapi tantangan seperti migrasi, konflik lahan, pembangunan berkelanjutan, hingga distribusi sumber daya. Di sinilah geografi seharusnya mendapat tempat yang lebih sentral, baik di dunia pendidikan maupun dalam pengambilan kebijakan.

Penutup: Saatnya Mengubah Cara Pandang

Sudah waktunya kita berhenti memandang geografi sebagai ilmu pelengkap. Geografi adalah jembatan antara manusia dan ruang hidupnya. Ia membantu kita memahami di mana kita tinggal, bagaimana kita berinteraksi dengan lingkungan, dan ke mana kita akan melangkah sebagai masyarakat global. Mengabaikan geografi sama dengan berjalan tanpa kompas di tengah hutan persoalan yang semakin kompleks.

Jika kita ingin generasi muda tumbuh dengan pemahaman kritis tentang lingkungan dan ruang, maka kita perlu mereposisi geografi—bukan sebagai hafalan peta, tapi sebagai ilmu kehidupan.